Bienvenue les bébés!

    Forêt de Tronçais dans l'Allier. Les beaux jours sont là et la nature tient ses promesses.

Bonjour à toutes et à tous!

La mi-juillet est passée et il est temps que je vous donne des nouvelles de COLUBIASNAKES.
La saison des reproductions est maintenant largement entamée. L'essentiel des naissances a eu lieu même si quelques pontes restent encore à éclore. En effet, entre les quelques deuxièmes pontes de mes chères mamans et les rares retardataires, la saison des naissances devrait s'achever courant septembre.

Cette année, les reproductions se sont déroulées avec six semaines d'avance sur l'an dernier, ce qui m'a permis d'exposer aux bourses de Villefranche S/ Saône, Villers Cotteret et Hénin-Beaumont. Par ailleurs je tiens à remercier de nouveau tous les efforts mis en oeuvre par les organisateurs et leurs équipes afin de guarantir l'accueil et le bon déroulement de ces évènements.

Tout au long de cette période de reproduction, j'ai pris quelques clichés de mes Animaux et je me propose de vous en faire profiter. La plupart des photos de cet article ont été prises avec mon téléphone portable, ce qui explique leur qualité relativement aléatoire. Je vous remercie par avance de votre compréhension, l'essentiel étant en effet de prendre les images "sur le vif".


Le mois de février pointe le bout du nez et déjà ça frétille dans les boxes comme ces Pantherophis bairdy (ci-dessus) qui ne tarderont pas à s'accoupler. Etait ce la luminosité exceptionelle de cette fin d'hiver ou simplement le fait que mes reproducteurs entament leur troisième saison et donc commencent à être bien cyclés? Difficile à dire, mais les choses semblent vouloir commencer tôt cette année.
Les autres Serpents s'accoupleront tous peu de temps après, promesse d'une saison précoce.
Tentatives d'accouplement chez Pantherophis guttatus "sunglow"

Accouplement imminent chez Pantherophis guttatus "reverse Okeetee". Le mâle (en haut) tente d'introduire l'un de ses deux hémipenis dans le cloaque de sa femelle. Le plus souvent, lorsqu'elle est concentante, elle lève légèrement la queue ce qui facilite l'accouplement.

Ce sont les phéromones (odeurs sexuelles) des femelles qui déclenchent le comportement sexuel des mâles. La production de ces phéromones est liée a l'ovulation des femelles dès le réveil printanier et après une première mue dite "mue d'ovulation." En ce sens, le cyclage des Animaux -par l'hibernation justement- permet de déterminer avec exactitude cette période cruciale où il ne faut pas manquer les accouplements.

On reconnaît une femelle qui ovule au ballonement plus ou moins prononcé qui survient au niveau de son ventre. Mais ce qui ne trompe pas, c'est la réaction d'un mâle lorsqu'il est mis en sa présence. En effet, après l'avoir "flairé" avec insistance de sa langue, il est pris de soubressauts et cherche à s'accoupler en montant sur la femelle et en essayant d'y introduire l'un de ses hémipenis. La femelle, elle aussi, est prise de tremblements caractéristiques, et, si elle est concentante, ce qui est le plus souvent le cas lorsqu'elle ovule, elle finit par lever légèrement sa queue, laissant le mâle s'introduire. Chez le Serpent de blés, cette parade dure de quelques minutes à plusieurs heures. L'accouplement en lui même ne dure rarement plus de quinze à trente minutes selon mes observations personnelles. Il peut être renouvelé quelques heures à quelques jours plus tard.

Lorsque l'on désire une reproduction réussie, il est important d'obtenir plusieurs accouplements. Ceci afin de donner un maximum de chance que la femelle soit fécondée. Pour ma part, j'ai observé qu'en général 4 à 5 accouplements suffisaient le plus souvent pour mener à bien les choses.

En parallèle, il est important de bien nourrir les reproducteurs afin qu'ils puissent mener à bien cette étape de leur existence où leur réserve énergétique est mise à mal. (productions d'ovules puis gestation et ponte pour les femelles, stress des accouplements chez les mâles.)

Environ un mois à un mois et demi après les premiers accouplements observés, la femelle grossit, puis arrête de s'alimenter. Tout en continuant de grossir, elle fait une mue dite "mue de ponte." C'est cette dernière qui annonce l'imminence de la ponte car, le plus souvent, celle ci a lieu environ 10 jours après cette mue.
Ponte de Pantherophis guttatus "Miami"
Les femelles pondent dans une "boîte de ponte" installée dans son boxe ou vivarium (dans une zone tempérée). C'est une boîte en plastique avec un trou au milieu du couvercle pour permettre le passage du Serpent. Au fond ce cette boîte se trouve une couche de 3 à 5 cm de vermiculite humide. Cela créé un milieu confiné et humide dans lequel la femelle sera à son aise pour pondre.

Ponte de Pantherophis guttatus "amelanistic"
Il est important de réduire la taille du point d'eau car il peut arriver que la femelle vienne malencontreusement y déposer ses oeufs, au lieu de le faire dans le bac de ponte. Ils seraient alors irrémédiablement perdus.

Ponte de Pantherophis guttatus "candycane orange"

Ponte de Pantherophis guttatus "reverse Okeetee"

Ponte de Pantherophis guttatus "albinos milk snake"

Ponte de Lampropeltis triangulum sinaloae

Le plus souvent, les oeufs sont pondus en grappe dans un délais de quelques heures. Lorsque les choses se déroulent ainsi, c'est en général bon signe quant à la qualité de la ponte, mais il peut aussi arriver que les oeufs soient pondus "au compte goutte" sur plusieurs jours. Dans ce cas, les chances de réussite sont inférieures car il s'agit alors le plus souvent d'une ponte stérile (observations personnelles.)

Une fois pondus, les oeufs sont placés dans une "boîte d'incubation". Cette dernière est semblable à la "boîte de ponte" mais elle est plus petite et sans trou sur le dessus. Une dizaine de trous d'aération de 5 milimètres de diamètre de part et d'autre de la boîte assureront la circulation de l'air. Comme pour les "boîtes de ponte", on déposera sur le fond 4 à 5 cm de vermiculite humide (non détrempée.)

Les boîtes d'incubation sont placées ensuite dans une couveuse à une température de 27 à 29°C et une hygrométrie de 90% environ. Dans ces conditions, les Serpenteaux naîtront au bout de deux mois.

Voici l'une de mes deux couveuses. Il s'agit d'un vieux réfrigérateur reconverti à cet usage. L'ensemble est climatisé par cordon chauffant de 100W relié à un thermostat de qualité (très important!) Le bac à légumes sert de réserve d'eau assurant l'humidité de la couveuse. Chaque boîte comporte une étiquette où sont mentionnés le nom le la mère, la date de ponte et la date prévue de l'éclosion. Personnellement, je place mes couveuses dans un endroit frais et calme (petite pièce servant de cave) car les pics de chaleur estivale et des passages incessants peuvent gêner le bon déroulement de l'incubation.

Après environ deux mois d'attente (sans aucun doute les plus longs de l'année...)
Voici le miracle tant attendu...
D'adord une petite tête,

Eclosion de Pantherophis guttatus "candycane rouge"

Eclosion de Pantherophis guttatus "candycane rouge". Le Serpenteaux coupent leur coquille grâce à "la dent de l'oeuf", minuscule dent éphémère placée en avant de la mâchoire supérieure.

Puis deux, puis trois et ainsi de suite... Quel bonheur!

Eclosion de Pantherophis guttatus "phantom".

Eclosion de Pantherophis guttatus "phantom"

Eclosion de Pantherophis guttatus "reverse Okeetee"

Eclosion de Lampropeltis triangulum campbelli

Une des surprises de cette saison, Lampropeltis triangulum campbelli phase "abricot".

Eclosion de Pituophis catenifer annectans "albinos applegate".

Chaque bébé est sexé puis installé individuellement dans une petite boîte en plastique translucide munie de trous d'aération et garnie d'un papier absorbant et d'un petit ramequin d'eau.
Chaque boîte est étiquetée (réf., sexe, nom de l'espèce, phase, date de naissance) et installée en batterie (photo ci-dessous.)

Un souriceau décongelé est présenté le soir venu au Serpenteau. Environ un tiers des Animaux se nourriront immédiatement, un autre tiers après la première mue (qui a lieu une semaine après la naissance.) Quant au dernier tiers, il mettra quelques jours à quelques semaines à "démarrer". La présentation de bébés souris vivants s'avèrera très utile, même si, malheureusement, une partie d'entre eux ne s'alimentera jamais et finira par décéder (observations personnelles.)

Voilà pour aujourd'hui les enfants, j'espère que ce petit article vous a fait plaisir autant que j'ai eu plaisir à le rédiger. Je vous laisse avec la photo de ce joli feuillage qui nous rappelle à quel point la nature est somptueuse et qu'il faut à tout prix la préserver!

                                           
Dans le prochain article je vous parlerai des petites "surprises" qui sont nées cette année chez COLUBIASNAKES ainsi que de quelques projets de reproducion.

                                        A très bientôt!